东晋诗人陶渊明，其曾祖父是赫赫有名的东晋大司马陶侃。他的“采菊东篱下，悠然见南山”诗，被传诵了千百年而不衰。他的《桃花源记》，被历代列为学子必读之作。他的“不为五斗米折腰”的故事，更被传为千古美谈，为后世志趣高洁的读书人奉为座右铭。
陶渊明本有“大济于苍生”之志，可是，在国家濒临崩溃的动乱年月里，他的一腔抱负根本无法实现。加之他性格耿直，清明廉正，不愿卑躬屈膝攀附权贵，因而和现实社会发生了尖锐的矛盾，产生了格格不入的情感。为了生存，陶渊明最初做过州里的小官，可由于看不惯官场上的那一套作风，不久便辞职回家了。后来，为了生活他做过一些地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
义熙元年(405)，他已过“不惑之年”，在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。一次，县里派督邮来了解情况。有人告诉陶渊明说：那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接。陶渊明听后长长叹了一口气：“我不愿为了小小县令的五斗薪俸，低声下气地向这些家伙献殷勤。”说完就辞掉官职，回家去了。
此后，他一面读书为文，一面参加农业劳动。后来由于农田不断受灾，房屋又被火烧，家境越来越潦倒。但他始终不愿再为官受禄，甚至连江州刺史送来的米和肉也坚拒不受。朝廷曾征召他任着作郎，也被他拒绝了。
陶渊明因“不为五斗米折腰”，而获得了心灵的自由，获得了人格的尊严，写出了颇具一代文风并流传百世的诗文。在为后人留下宝贵文学财富的同时，也留下了弥足珍贵的精神财富。他因“不为五斗米折腰”的高风亮节，成为中国有志之士的楷模。
